Vaca Muerta es una formación sedimentaria depositada en un mar de edad jurásica, en la Cuenca Neuquina. Fue denominada con ese curioso nombre en 1931 por el estadounidense Charles Edwin Weaver (1880-1958), doctor en Geología y Paleontología, que la encontró aflorando en toda la sierra de Vaca Muerta. Esta formación está constituida por sedimentitas denominadas margas bituminosas, debido a su alto contenido de materia orgánica. (Petrotecnia 2012, Dr. Daniel Robles)
Constituye la roca generadora de hidrocarburos líquidos y gaseosos más prolífica de la Cuenca Neuquina.
Según datos de Secretaría de Energía de la Nación (CAP IV), la producción mensual de hidrocarburos asignada a la Fm. Vaca Muerta (shale) para el mes de julio de 2018 fue:
Petróleo: 8.500 m³/d
Gas: 18.000.000m³/d